中国的科学技术曾长期位于世界前列，深邃睿智的自然哲理，周详齐备的天象记录，精耕细作的农艺传统，博大精深的中算学、中医药学、乐律学，篇帙浩繁的科技典籍，丝织、采铜冶铜、铸铁、陶瓷、造纸、印刷、火药、指南针、都江堰、长城、大运河等卓越的发明创造和工程建设，造就了中华民族灿烂辉煌的古代物质文明和精神文明，推动了世界科学技术和文化发展。大约从14世纪至17世纪中叶起，中国的科学技术逐渐滞后于西方。时至今日，在经历了长久的落伍，饱尝了侵略战乱和愚昧贫困的屈辱之后重又奋起的中国人民，正在进行新的探索，科学技术是推动经济和社会发展的根本性要素，已成为人们的共识，大力发展科学技术，已成为全民族的共同心愿和努力。
历史给人以智慧。在世纪交替之际，为进一步贯彻“科教兴国”的战略，有必要对中国科学技术五千年的发展历程作一回顾。基于山东教育出版社赵猛先生的这一创意，在清华大学校党委副书记、人文学院院长胡显章教授的支持下，由该校科技史暨古文献研究所约请中国科学院自然科学史研究所、中国科技大学科学史研究室、中国历史博物馆科技史组的20多位专家，经3年的努力，完成了《中华科技五千年》一书的写作，成为近些年来中国科学技术史的又一力作。
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